Средневековые норвежские церкви, построенные в 11-12 веках н.э., называются «stavkyrkje» («stav» относится к типу деревянной колонны, а «kyrkje» означает церковь). Эти сооружения имеют каркасную («мачтовую») конструкцию и наследуют опыт строительства кораблей викингов.

В основе каркаса сооружений — колонны (мачты) и лежни, установленные на каменном фундаменте. Учитывая, что европейские деревянные конструкции еще в 10 веке строились непосредственно на земле, наличие фундамента — достаточно прогрессивное техническое решение того времени.

Интересны технологические находки древних архитекторов, обнаруженные при исследовании ставкирки Боргунд (построена в 1150—80 гг.) Например, деревья, выбранные для постройки, выдерживались на корню для того, чтобы смола могла выйти на поверхность, и лишь затем срубались и обрабатывались.

Полукружия арок, поддерживающих хоры, сделаны из прикорневых частей древесных стволов («коленьев»), «рассчитанных» самой природой так, чтобы выдерживать огромные вертикальные нагрузки. Количество деталей, из которых состоит церковь, превышает 2 тысячи. Прочный каркас стоек собирался на земле и потом поднимался в вертикальное положение при помощи длинных шестов.

Несмотря на свою уникальность, ставкирки долгое время находились под угрозой полного уничтожения. Лишь в XIX веке, в связи с поднимающейся волной национализма в Европе, норвежское общество заинтересовалось историей национального искусства и архитектуры.

В 1912 году под руководством норвежского Министерства окружающей среды было создано Управление культурным наследием Норвегии (Riksantikvaren). Оно работает до сих пор и отвечает за сохранение архитектурных и археологических памятников.